石墨對強度和性能的要求很高，具體體現在以下三個方面:
1.困難
硬度是模具鋼的主要技術指標。在高應力的作用下，模具必須具有足夠高的硬度，以保持其形狀和尺寸不變。在室溫下，冷模具鋼的硬度一般保持在HRC60左右，而熱模具鋼的硬度根據其工作條件一般要求保持在HRC40~55以內。對于同一鋼種，在一定硬度范圍內，硬度與變形抗力成正比；而硬度相同但成分和組織不同的鋼，其塑性變形抗力可能會有明顯差異。
2.紅熱硬度
在高溫下工作的熱作模具要求保持其組織和性能穩定，從而保持足夠高的硬度，這種硬度稱為紅硬性。碳素工具鋼和低合金工具鋼通常能在180~250℃的溫度范圍內保持這種性能，鉻鉬熱作模具鋼通常在550~600℃的溫度范圍內保持這種性能。鋼的紅硬性主要取決于其化學成分和熱處理工藝。
3.壓縮屈服強度和壓縮彎曲強度
模具在使用過程中，經常受到高強度的壓力和彎曲，因此要求模具材料要有一定的抗壓強度和抗彎強度。在很多情況下，壓縮試驗和彎曲試驗的條件接近模具的實際工作條件(如實測的模具鋼壓縮屈服強度與沖頭工作時的變形抗力很吻合)。彎曲試驗的另一個優點是應變絕對值大，可以靈敏地反映不同鋼種之間以及不同熱處理和顯微組織狀態下變形抗力的差異。