首先，硬度是模具鋼的主要技術指標。在高應力的作用下，模具必須具有足夠高的硬度，以保持其形狀和尺寸不變。常溫下，冷模具鋼的常用硬度應在HRC60左右，而熱模具鋼根據其工作條件，硬度應在HRC40~55以內。

對于同一鋼種，在一定硬度范圍內，硬度與變形抗力成正比；而硬度相同但成分和組織不同的鋼，其塑性變形抗力可能會有明顯差異。

其次，紅硬度熱作模具在高溫下工作，要求其組織和性能保持穩定，以保持足夠高的硬度，這種硬度稱為紅硬度。碳素工具鋼和低合金工具鋼通常能在180~250℃的溫度范圍內保持這種性能，鉻鉬熱作模具鋼通常在550~600℃的溫度范圍內保持這種性能。鋼的紅硬性主要取決于其化學成分和熱處理工藝。